温泉の「藻」に着眼し化粧品を開発
世界から注目を集める別府発ベンチャー

日本を代表する温泉地である別府で創業したサラヴィオ化粧品。酵母の研究によりスキンケア・ヘアケア商品や育毛ミストの開発、販売を行ってきたが、2012年に温泉に潜む「藻」の本格的な研究に着手して、「藻」による温泉効用を解明。抗炎症作用がある新発見の「温泉藻類®RG92」は特許を取得し、 その特性を生かした独自の商品群が注目を集めている。

同社の創業は2006年。父親と２人で起ち上げたサラヴィオ化粧品の商品は美容液と育毛ミスト。
化粧品製造会社に委託して市場に出したが、販売方法がわからず初年度の売り上げは３００万円ほど。生活するのに精一杯だった。

ところが、サンプルをつくって配ると、「しみない、べたつかない、匂いがない、使用感がよい、シミができにくくなった、肌に弾力が出てきた」などの声が寄せられ、口コミで評判になった。
ウェブの通信販売も軌道に乗って、創業３年目で一気に７０００万円まで売り上げを伸ばした。

ここで同社は、思い切った戦略を取る。創業４年目に、利益の大部分を研究設備に投資して「サラヴィオ中央研究所」を設立したのだ。
「当時はまだ仕事も暇で、お客さまからの声にメールや電話でダイレクトに応えていたんです。その中にはアトピーで悩む女性が多く、切実な相談を聞いているうちに、メーカーとしての責任ある回答をしたいという思いが芽生えました。つまり本当によい商品をお客さまに提供するには、自社に研究チームを設け、独自の研究開発で商品をつくるのが早道だ、と考えるようになったのです。」

製薬会社でもない化粧品のベンチャー企業が、投資資金がかかる研究所を設立するのは蛮勇に近かったが、「あの時は、困っている人を助けたい一心でした」と濱田は振り返る。国が運営する、JREC（科学者人材データベース）で求人をかけると、世界中から応募があった。その中から選りすぐりの研究者を採用、ゆえに現在の１５名の研究者は、海外留学の経験がある日本人の他に米国やアジア各国出身者など、グローバルな色彩を帯びる。

そして「サラヴィオ中央研究所」が取り組んだのは、地元別府の温泉研究だった。

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